"A Suíça Brasileira"
Sua colonização teve início em 1818, com um decreto de D. João VI que autorizava a imigração de 100 famílias suíças, oriundas do Cantão de Fribourg para cá. Transferiram-se então quase 2000 colonos suíços, que fugiam da fome, da peste e das guerras napoleônicas que assolavam a Europa. Assim formou-se o primeiro núcleo de população oficial, não portuguesa, em nosso solo.

 Em 1824, aqui também chegaram os primeiros imigrantes alemães ao Brasil. Posteriormente, N. Friburgo tornou-se atrativa para os imigrantes austríacos, húngaros, italianos, portugueses, espanhóis, japoneses e libaneses.O desenvolvimento da lavoura, aliado ao clima ameno e saudável (temperatura média anual de 20° C), ideal para o turismo, foram os principais responsáveis pelo progresso da cidade.
Hoje em dia, Nova Friburgo é dotada do 2° maior parque hoteleiro do Estado do Rio, só ficando atrás da capital, e também é o principal fornecedor de verduras, legumes e frutas para o Rio de Janeiro. Além da horticultura, têm destaque na economia do município a floricultura, a caprinocultura (leite e queijo de cabra), a apicultura (mel e seus derivados), a suinocultura (carne suína e embutidos), a helicicultura (escargot) e a piscicultura (trutas). Na verdade, N. Friburgo foi a pioneira no país a criar trutas e permanece o maior centro de criação e distribuição do Estado do Rio.
Atualmente existem também várias indústrias aqui instaladas, entre estas destacam-se a FILÓ (de lingerie, representante da TRIUMPH INTERNATIONAL) , a FRIALP (queijos e laticínios), e a mais nova, a CHOCOLATERIA HENRI NESTLÉ. Além disso, a cidade já ficou conhecida como "A Capital da Moda Íntima", devido às quase 3000 confecções que juntas respondem pelo maior consumo de lycra do país.